Aktuator berperan untuk mengubah perintah elektronik menjadi aksi fisik, seperti membuka katup, memutar motor, atau menyalakan relay. Jika sensor dianalogikan sebagai mata, telinga, lidah, kulit, dan hidung, sedangkan aktuator dianalogikan sebagai otot lengan atau tangan, otot kaki, dan sistem saraf. Dalam Internet of Things (IoT) aktuator memiliki peran penting, seperti:

1.  Eksekusi Tindakan Fisik

Aktuator menerima sinyal kontrol dari sistem (biasanya berdasarkan data sensor) dan melakukan aksi mekanis atau elektromekanikal, misalnya membuka katup, memutar motor, menyalakan lampu, atau menekan tombol.

2.  Otomasi dan Kontrol Proses

Dengan integrasi ke sistem kendali otomatis, aktuator memungkinkan proses berjalan tanpa campur tangan manusia, seperti pengaturan aliran air di pertanian pintar atau penyesuaian ventilasi pada smart building.

3.  Respons Interaktif

Aktuator menjembatani dunia digital dan fisik sehingga sistem IoT dapat merespons kejadian secara real-time. Contohnya, pintu otomatis yang terbuka saat sensor gerak mendeteksi kehadiran orang.

4.  Implementasi Kebijakan dan Strategi

Melalui peran perangkat lunak yang ditanam di edge computing atau cloud, aktuator menjadi ujung tombak dalam menjalankan strategi manajemen energi, keselamatan, dan kenyamanan, misalnya mematikan peralatan tidal terpakai atau mengunci pintu saat alarm terpicu.

Beberapa contoh aktuator yang sering digunakan dalam IoT antara lain motor servo (untuk menggerakkan sudut mekanis), motor stepper (penggerak presisi tinggi), solenoid (aktuasi linear seperti katup atau plunger), relay elektromagnetik (saklar kendali daya tinggi), katup pneumatik atau hidrolik (kontrol aliran cairan/gas), motor DC berkait gearbox (penggerak roda atau conveyor), aktuator linier listrik (mendorong/mengundurkan beban), buzzer/piezoelektrik (penghasil suara atau getaran), LED atau lampu pintar (output visual), dan elemen Peltier (pendingin/pemanas elektronik) —semua jenis ini dapat dikendalikan dari jauh via mikrokontroler atau gateway IoT.